Nuclear Valdez / I Am I

最近すっかり暑いですねぇ。沖縄では大雨もあったりで大変なようですが、この辺は雨も少なく“梅雨は何処へ ？”といった感じです。と言うか、いつの間に夏になってんのよ・・・。夏が好きという人っているんですか？って、そりゃまあ、いるんでしょうねぇ・・・。僕の周りには殆んどいないんですけど。とりあえず僕は夏が苦手です。冬の方が何倍もマシです。春は花粉症が辛いんで、いっそのこと一年中秋でも構いません（笑）。まあ、そんな事言ってても、日本には四季があるんですよね・・・。で、梅雨が明ければ、本格的な夏が来るんです。日本の夏、金鳥の夏が。僕がどんなに嫌がっていても・・・（泣）。そして季節の好き嫌いがあっても、その季節になると思い出す曲があったりするんですよ。僕が夏になると思い出す曲のひとつが、Nuclear Valdezの“Summer”という曲なんです。そのまんまです。・・・正直言うと、この間思い出すまで何年も忘れてたんですが（笑）。前フリ長くてすみません。・・・という事で、今日はNuclear Valdezのデビューアルバム“I Am I”を取り上げたいと思います。1989年リリース。

・・・まず最初にお詫びしておきますが、蒸し暑い季節にこのジャケットすみません。アルバムが発売された当時、雑誌のレビューに“ジャケットが酷い”という風に書かれていた記憶もありますが、先程ジャケットをスキャンしながらそれを痛感しました。途中で2ndアルバムにしようかと考えたぐらい（笑）。バンドもレコード会社も、真剣にアルバムを売ろうという気がなかったとしか思えません。アメリカ盤のジャケットがあまりに素晴らしいので、わざわざ別のジャケットで売り出した国もあったみたいですね（日本がそうだったのかな？）。このおっちゃん、今も健在なんでしょうか？・・・でも、音は良いですよ。“でも”って事ないですけど（笑）。アメリカのバンドで“Sum-mer”とくれば、カラッと乾いた爽やかな音を連想しがちですが、このバンドの音は全然そんな感じではないんです。湿り気と言うか、哀愁があるんですよ。バンド名やメンバーの名前、そして顔から、彼等がラテン系だというのが分かるんですが、彼等はフロリダ州マイアミに住む、キューバ/ドミニカ移民で結成されたバンドなんです。・・・もうひとつ正直に言うと、この事は今日初めて知りました（汗）。音だけ気に入って輸入盤を買っていたので、他の情報は何も知らなかったんです。なんたって16年前ですから・・・。今と違って調べる手段が何もなかったんですよ。訳詞や解説欲しさに国内盤買うような奴じゃないんで。 ・・・と言うか、国内盤買っても、そういうの殆んど見ないし（笑）。

どれぐらい湿ってるかというと、“Summer”の歌詞が “It rained and it rained And it rained and it rained All summer♪”というぐらい湿ってるんです（笑）。まあ、これもキューバ革命で祖国を追われた人達の歌という事なので、こんな風に湿ってるんですが。何かそういう風に哀しみを背負ってる感じの曲調が多いんですよね。ラテンロックのバンドというとやはりSANTANA辺りを連想しますが、あんなにエロくないです。最近のSANTANAは常に色んなゲストを呼んでアルバムを作ったりと、商売っ気も丸出しで更にやらしさを増してますが（笑）、このバンドはもっと素直と言うかストレートなロックバンドという感じですね。編成も普通にギター2人（1人がボーカルも担当）にドラムとベースですし。・・・ただ、ボーカルの泣きのメロディという面では、SANTANAよりもずっと濃度が高いです。と言うか、そればっかしですから（笑）。でも、アコースティックギターの使い方とかも上手くて、暑苦しくはないですよ。ひょっとして“演歌っぽい”と思う人もいるかもしれませんが、これは逆に言うと、日本人好みという事なのかもしれませんよね。泣きのメロディに熱血タイプのギターが絡んでくるんですよ。・・・と書くと、暑苦しそうですね（笑）。暑苦しくはないですから。ホントに。なんたって、マイアミでウケたバンドなんですから。って、よく知りませんけど。どの曲も哀愁たっぷりで良いんですが、中でも“Summer”、“Trace The Thunder”、“Run Through The Fields”といった曲が良いですね。

1991年にリリースされた2ndアルバム“Dream Another Dream”も曲調は哀愁路線で変わりませんが、キーボードも多用されて、音作りがちょっとあっさりした感じですね。あと、ジャケットも（笑）。・・・で、その2枚を残して消えたとばかり思っていたNuclear Valdezですが、2002年に3rdアルバムをリリースしていたようです。リードギターが変わったみたいで、バンドのHPも2年前から更新されてませんけど。